• 多播效率的提升： 传统网络中，当一个源点需要向多个目标点发送相同的信息时，通常需要发送多个副本的数据，每个副本通过各自的路径。这意味着会有大量的重复数据在网络中传输。在具有网络编码能力的网络中，中继节点可以发送一个编码过的数据包，该数据包能够被所有目标点利用并解码出原始信息。这样，只需要更少的数据传输就可以实现相同的多播。
• 利用网络拓扑产生的冗余性： 网络中的多路径可以允许信息以不同的方式被发送和组合。网络编码可以利用这一点，让不同的路径携带经过编码的数据，然后在目的地或网络的其他部分对这些编码的数据进行组合，以恢复出原始信息。这在存在丢包的不可靠网络中尤为有用，可以提高鲁棒性。
• 减少传输次数： 在一些场合下，通过网络编码，可以使得需要交换的数据次数减少。著名的例子是“蝴蝶网络”，在这个例子中，简单的转发需要四次传输，而使用网络编码就可以减少到三次。

举个简化例子来说明网络编码的工作原理：

假设我们有一个简单的网络，有一个源节点 S，要将两个包 A 和 B 同时发送到两个目标节点 T1 和 T2。这个网络中有一个中继节点 R，可以向两个目标节点发送信息。不使用网络编码的情形如下：

S 发送包 A 和包 B 到 R。 R 需要分别向 T1 和 T2 发送包 A 和包 B。 这需要做四次单独的传输。

但是如果使用网络编码：

S 单独发送包 A 到 T1。 S 单独发送包 B 到 T2。 S 同时发送 A 和 B 的编码组合（例如 A XOR B）给 R。 R 接着将编码组合包发给 T1 和 T2。 这样只需要三次传输：

T1 收到了 A 和 A XOR B，可以通过 XOR 运算恢复出 B。 T2 收到了 B 和 A XOR B，同样可以通过 XOR 运算恢复出 A。 这个例子中网络编码降低了网络中的整体传输次数，提高了传输效率。

综上所述，网络编码通过中间节点上执行编码操作来减少必要的传输次数和提高数据传输的并行程度，当资源受限或者在提供可靠传输的同时提高了网络整体的吞吐量和效率。